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1918 - Giunge in Italia il virus dell'influenza "Spagnola"

”Influenza spagnola” o ”febbre spagnola” sono due locuzioni che identificarono una pandemia che causò la morte di almeno 40 o 50 milioni di persone nell'arco di un paio di anni. Ma, a dispetto del nome, il virus non ebbe origine nel paese iberico.
La Spagna diede il nome all'influenza grazie alla sua libertà di stampa, non soggetta a censura militare come negli altri paesi europei (la Spagna non partecipò al conflitto), che fece conoscere al mondo l'esistenza della malattia. In realtà, il virus era giunto in Europa dagli Stati Uniti d'America, dove, nel marzo del 1918, furono registrati i primi focolai di infezione (a Detroit, nel South Carolina e nel penitenziario di San Quentin).
L'agente patogeno fu portato dalle truppe americane appena sbarcate in Francia e infettò l'intera Europa nel breve arco di quattro-cinque mesi. I primi casi si ebbero nei pressi dei magazzini militari di Bordeaux nell'aprile del 1918 e da li il contagio si estese ai reparti del corpo di spedizione britannico. A maggio, in Italia ed in Spagna, furono individuati i primi soldati colpiti dalla malattia. Pochi giorni dopo, il morbo raggiunse anche la Germania e l'Austria. La rapida diffusione della febbre spagnola fu favorita dalla guerra di posizione: le trincee dei fronti occidentali costituivano, infatti, l'ambiente ideale per il contagio.
La cattiva igiene, la promiscuità e lo scarso vettovagliamento rappresentarono un fattore amplificatore dell'agente patogeno che in breve interessò anche i civili. Le vittime preferite dal virus erano rappresentate da individui giovani (20-40 anni di età) ed in buona salute. Il tasso di mortalità era molto elevato (in alcuni casi si registrarono anche il 25-30% di decessi tra le persone infettate) e questo lascia facilmente immaginare quale impatto dirompente ebbe sulla società europea già duramente provata da quattro anni di guerra.

Pagina di approfondimento

L'epidemia di "febbre spagnola". (Leggi...)

Documenti collegati

Grafico che illustra l'andamento del contagio. (Leggi...)